녹내장은 전 세계적으로 실명을 유발하는 주요 원인 중 하나로, 특히 중년층 이후에 많이 발생하는 안과 질환입니다. 녹내장은 눈의 시신경이 손상되어 시야가 좁아지는 질환으로, 초기에는 증상이 미미할 수 있어 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 녹내장이 진행되면 시야 결손이 나타나며, 치료가 늦어질 경우 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 녹내장은 적절한 관리와 치료를 통해 진행을 늦출 수 있으므로, 정기적인 안과 검진과 함께 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 녹내장의 다양한 증상과 함께, 어떻게 녹내장을 조기 진단하고 예방할 수 있는지에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
녹내장이란?
녹내장은 눈 안의 시신경이 손상되어 시력 저하가 일어나는 질환으로, 대부분 안압이 높아지면서 발생합니다. 안압이 높아지면 시신경에 과도한 압력이 가해져 시야 손실이 시작되며, 시간이 지남에 따라 시야가 점점 좁아집니다. 녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 구분되며, 증상과 발병 원인에 따라 치료 방법이 다를 수 있습니다.
녹내장의 주요 증상
녹내장은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 ‘침묵의 시력 도둑’이라고 불리기도 합니다. 대부분의 사람들은 녹내장이 상당히 진행된 후에야 증상을 자각하게 되며, 이때는 이미 시신경 손상이 상당 부분 진행된 상태일 수 있습니다. 하지만 녹내장이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
시야 결손
녹내장이 진행되면 가장 먼저 나타나는 증상 중 하나가 시야 결손입니다. 이는 시야의 주변부가 서서히 흐려지거나 보이지 않게 되는 증상입니다. 초기에는 시야의 가장자리 부분부터 시력 저하가 발생하며, 시간이 지남에 따라 점차 시야가 좁아집니다. 시야 결손은 중앙 시력이 영향을 받기 전까지는 자각하기 어려운 경우가 많아 조기 발견이 중요합니다.
안압 상승으로 인한 통증
녹내장은 안압이 급격히 상승할 경우 눈에 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 폐쇄각 녹내장 환자의 경우 안압이 급상승하면서 극심한 눈의 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 통증은 두통, 메스꺼움, 구토를 동반할 수 있으며, 눈이 충혈되기도 합니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 안과를 방문해야 합니다.
시야 흐림 및 시력 저하
시야 흐림은 녹내장의 또 다른 주요 증상입니다. 특히 급성 폐쇄각 녹내장의 경우 갑작스러운 시야 흐림이 나타날 수 있습니다. 이러한 시야 흐림은 일시적일 수 있으나, 시간이 지남에 따라 점차 심해질 수 있습니다. 또한 시력 저하도 녹내장의 중요한 증상 중 하나로, 주로 주변부 시야에서 시작되어 점차 시력의 전체적인 저하로 이어질 수 있습니다.
눈의 압박감과 피로감
녹내장을 앓고 있는 환자들은 종종 눈에 압박감이나 피로감을 느낍니다. 안압 상승으로 인해 눈이 무겁거나 뻐근한 느낌을 받을 수 있으며, 이러한 증상은 특히 하루가 지나면서 점점 더 심해질 수 있습니다. 이와 같은 증상이 반복되거나 장기간 지속된다면 전문적인 안과 검진이 필요합니다.
야간 시력 저하 및 빛 번짐
녹내장이 진행되면 특히 야간 시력이 저하될 수 있습니다. 어두운 곳에서 사물을 보는 것이 어려워지고, 불빛이 번져 보이는 증상이 발생할 수 있습니다. 이는 운전이나 야간 활동에 큰 불편을 초래하며, 이러한 증상을 느낄 경우 녹내장을 의심해 볼 필요가 있습니다.
터널 시야 현상
녹내장이 심하게 진행되면 시야가 좁아져 터널 시야가 나타날 수 있습니다. 이는 마치 터널 안에서 앞을 바라보는 것처럼, 주변부 시야가 거의 보이지 않고 중앙 시야만 남는 상태를 말합니다. 이 시점에서는 시신경 손상이 매우 진행된 상태이므로, 더 이상의 시력 손실을 막기 위한 즉각적인 치료가 필요합니다.
녹내장과 관련된 위험 요인
녹내장은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 일부
인구 그룹은 녹내장 발병 위험이 높습니다. 다음과 같은 요인들이 녹내장 발병에 기여할 수 있습니다.
- 나이: 40세 이상의 중년층과 노년층에서 녹내장 발병 위험이 증가합니다.
- 가족력: 녹내장 가족력이 있는 경우 유전적으로 발병 가능성이 높아집니다.
- 고안압: 안압이 높은 사람은 녹내장에 걸릴 위험이 큽니다.
- 근시: 고도 근시 환자들은 녹내장 발병 위험이 증가합니다.
- 당뇨병: 당뇨병 환자는 녹내장 발병 가능성이 높습니다.
- 안과적 외상: 과거에 안구 부상을 입은 경우 녹내장이 발생할 수 있습니다.
녹내장의 조기 진단과 예방
녹내장은 조기에 발견하여 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. 정기적인 안과 검진이 녹내장 예방에 중요한 역할을 하며, 특히 녹내장 고위험군에 속하는 사람들은 정기적인 검사가 필수적입니다.
정기적인 안압 검사
안압 검사는 녹내장을 조기에 발견하는 데 가장 중요한 검사 중 하나입니다. 안압이 높아지면 시신경에 압박이 가해져 녹내장이 발생할 수 있기 때문에, 정기적으로 안압을 체크하는 것이 중요합니다. 안과에서 시행하는 간단한 안압 검사는 눈에 직접적인 부담이 크지 않으며, 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.
시신경 검사
시신경 검사는 녹내장 진단에 필수적입니다. 녹내장은 시신경 손상을 일으키기 때문에, 안과 의사는 시신경을 검사하여 손상 정도를 평가할 수 있습니다. 시신경 검사는 녹내장 초기 단계에서 시신경 손상을 조기에 발견하는 데 중요한 역할을 합니다.
시야 검사
시야 검사는 시야의 결손 여부를 확인하는 데 사용됩니다. 녹내장은 주변부 시야에서부터 손상이 시작되기 때문에, 시야 검사를 통해 시야 결손을 조기에 발견할 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 환자는 자신의 시야 손상 정도를 확인하고, 치료 계획을 세울 수 있습니다.
건강한 생활 습관 유지
녹내장을 예방하기 위해서는 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 안압을 낮추는 데 도움이 될 수 있으며, 흡연과 과도한 음주는 녹내장 발병 위험을 높일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한, 영양소가 풍부한 식단을 유지하고, 눈 건강에 좋은 항산화제와 비타민을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
녹내장 치료 방법
녹내장의 치료는 주로 안압을 낮추는 데 중점을 둡니다. 치료 방법에는 약물 치료, 레이저 치료, 그리고 수술이 포함됩니다.
- 약물 치료: 안압을 낮추기 위한 안약이나 경구 약물이 처방될 수 있습니다. 이는 안압을 조절하여 시신경 손상을 방지하는 데 효과적입니다.
- 레이저 치료: 일부 경우에는 레이저를 사용해 안압을 낮추는 치료를 시행할 수 있습니다.
- 수술: 약물이나 레이저 치료로 효과가 충분하지 않을 경우, 수술을 통해 안압을 조절할 수 있습니다.